Emmo como era conocido nació en el año 1936, en Blackbutt (Queensland), Australia.
Ganó 12 Gran Slam en singles masculino record hasta el 2000, en el que Pete Sampras lo superó. Cabe destacar que Roger Federer actual Nº1 del sistema de entradas lo igualó el año pasado con 12 al ganarle en la final del Us Open al serbio Novak Djokovic.
Sus 12 conquistas fueron entre 1961-1967: Wimbledon (1964 y 1965), Abierto de los Estados Unidos (1961 y 1964), Roland Garroz (1963 y 1967) y Abierto de Australia (1961, 1963, 1964, 1965, 1966, y 1967). Una lesión en el hombro en 1966 le impidió ganar por 3ª vez Wimbledon y batir el record del británico Fred Perry. Fred Perry, Don Budge, Rod Laver, André Agassi, y el son los únicos jugadores de la historia que ganaron los cuatro Gran Slam.
Fue uno de los doblistas más grandes de la historia, logrando en dicha especialidad 16 gran slam (seis Roland Garroz, cuatro Abierto de los Estados Unidos, tres en Wimbledon, y tres en Abierto de Australia).
Formó pareja con jugadores de la talla de su compatriota Rod Laver, el español Manuel Santana, y los también australianos Neale Fraser y Fred Stolle.

Desde 1959 hasta 1967 jugo año tras año para su país en la Copa Davis, y ganó 8 trofeos (solo perdió en 1963). Al retirarse siguió vinculado al tenis como entrenador y director de varios clubes.

NOTA: Un gran detalle: nadie le va a quitar lo que ganó, pero sin dudas no tiene el mismo valor en las condiciones que lo logró. Es que en la época en que consiguió la mayor parte de sus Gran Slam no participaron jugadores que hacia tiempo venían asentando un dominio en el circuito o que estaban en las cumbres de sus carreras, debido a que los jugadores que eran profesionales no podían participar en los torneos de Gran Slam y en la Copa Davis, ya que estos torneos lo jugaban soló jugadores amateurs.
Cabe mencionar jugadores como Rod Laver, el más notorio ya que en 1962 ganó su primer Gran Slam y en 1969 ganó el segundo, ya en la era abierta, es decir entre 1963 y 1967 no jugo ningún Gran Slam, época en el que Emerson ganó 10 de los 12 gran slam en singles. Ahí otros casos de grandes jugadores como Ken Rosewall, o el de Pancho Gonzales, entre otros.
Emerson jugó contra una nueva generación de jugadores en las que estaba entre otros Tony Roche (ex DT de Federer), y con jugadores de segunda categoría.