Debido a la inexistencia de un ranking formal provisto por la Asociación de Tenistas Profesionales hasta 1973, es difícil de mesurar el real alcance de su carrera. Las estadísticas de los libros acerca de los torneos antes de la Era Abierta está muy incompleta. Otro problema es la división que existió en la época entre amateurs y profesionales. Fue considerado por la prensa como Nº1 del mundo en los años 1961 y 1962 como amateur, y en 1968 y 1969 ya en la Era Abierta. En el medio, fue el mejor jugador profesional entre 1964-1967. El único parámetro real de esa época era el dinero ganado en los torneos, rubro que lideró desde 1964 hasta 1971 inclusive. Hay diferentes fuentes sobre sus títulos de singles. La ATP le acredita oficialmente 39 títulos en la era abierta, pero estos son solo torneos aprobados por la ATP. Otros le dan 47 títulos en la era abierta. Pero la cuenta total es mucho mayor. El libro "Total Tennis" (2003) le da un total de 184 títulos de singles. Al momento de su retiro en 1975, se encontraba entre los top ten del ranking. A pesar de que sus mejores tiempos ya habían pasado, una vez que los rankings computarizados de la ATP se iniciaron en 1973, se las manejó para alcanzar un respetable Nº3 del ranking como su mejor posición. Sus 11 títulos de Grand Slam, lo posicionan tercero en la lista todos los tiempos, por debajo de Pete Sampras, Roy Emerson y Roger Federer. Esto sabiendo que Laver fue impedido de participar en los torneos de Grand Slam entre 1963-1967 por su condición de profesional. En dobles ganó además 8 títulos de esta categoría. Fue apodado por la prensa como "El cohete de Rockhampton".

Jack Kramer pone a Laver en "el segundo escalón" de grandes jugadores, por debajo de los 6 mejores. Escribe que a pesar de que fue "absolutamente invencible" por uno o dos años al final de los 60, una "cuidadosa comparación" podría hacerse entre Laver y Pancho Gonzáles, un tanto más veterano éste. Dice que es "positivo que Gonzáles pudo haberle ganado a Laver regularmente. Lew Hoad manejó a Laver antes de lesionarse y Rosewall lo derrotó en esas dos finales del World Champions Tour—y esos eran títulos que Laver realmente deseaba". En un famoso encuentro de 1970 donde el ganador se llevaba los $10.000 dólares en juego en el Madison Square Garden ante 15.000 personas, Gonzáles, de 41 años, venció a Laver todavía Nº3 del mundo.

Dan Maskell, John Barrett, Ted Schroeder y Tony Trabert colocan a Laver como el mejor de todos los tiempos. Schroeder decía: "Tomando en cuenta todos los criterios: longevidad, jugar en canchas rápidas y lentas, amateurismo, profesionalismo, su comportamiento, su apariencia, en todo criterio, Laver fue el mejor de la historia. Los expertos citan como evidencia los 184 títulos. Ostenta el récord de más títulos ganados en un año tanto como amateur (21 en 1962), como profesional (18 en 1967) y como profesional de la Era Abierta (17 en 1969, aunque la ATP registra oficialmente solo 5 de esos títulos). En 1967 ganó lo que se llamó el "Grand Slam Pro" al ganar el US Pro, el Wembley Pro, el Campeonato Pro Francés y el Wimbledon Pro. En un sondeo de la Prensa Asociada en 2000, fue votado como "El tenista masculino del siglo" por encima de Pete Sampras, Bill Tilden, Björn Borg, Don Budge, John McEnroe y Lew Hoad (empatados), Ken Rosewall y Roy Emerson (empatados) y Jack Kramer.

En su libro de 1989, My life with the pros, Bud Collins escribe: "Me mantengo escéptico a creer que alguna vez hubo un mejor jugador de tenis que Rod Laver". Sin embargo, en otro libro de 13 años después se muestra más cauto. Primero dice de Laver "es conocido posiblemente como el mejor jugador de todos", luego de Gonzáles dice "fue quizás tan bueno como cualquiera que haya jugado este juego, sino mejor" y después nombra a Bill Tilden como "quizás el mejor jugador de todos ellos".